椿たちはあの公園で、話していた。

〈のぞみ〉ふはは！いいよ、教えてあげる、なんでこんなふうに、なったかを

〈のぞみ〉私の家は金持ちよ。官僚と弁理士の間にできた子よ。小さいとき、よくパパやママと遊んだわ。

小学校に入って、英語の家庭教師がついたり、勉学を強制的にやらされた。でも私は、誉めてもらいたくて、頑張ったわ。5教科100点取れたときは誉めてくれた。けど、99点だったら、殴られた！

痛かった！小学生の私を殴ったり、蹴ったりしたわ。特にママが暴力的だった。ママは、弁理士でストレスもあったからかもしれない。

小学校3年だったかな？私は、あの人たちの人形になろうと決めたのよ。そして、6年生のとき、こんな私にも初めて友達ができた。けど、それはお金が目的だった。あたしたちは有名な家族だったから。

だから、お金を要求してきた。もちろん断ったわ。けど、そうしたら、暴力的になって、不器とかしらない男とかが、出てきて…… 傷だらけになった。

思ったわ、結局友達なんて、金、世の中なんて金、家族は金、そうだ、金ですべてを手にいれよう！って、それからは楽しかったわ！人をあんたらと同じように騙して、顔の形が変わるほど殴って、そして、金でヤンキーどもを買ったり、友達を金で買ったりしたわ。楽しかった！毎日が充実していた！なのに！ある日、お前が現れた！

のぞみちゃんは、要に指をさした。

〈のぞみ〉あんたは、尽く私を誘って、遊びに誘った。嫌だった。辛かった。作り笑いしたり！なにが、友達よ！あたしは、金で買った人しか信用しない！金がすべてよ！

〈要〉ちがう！友達は金では買えない！のぞみちゃんは、その友達といて、本当に楽しかったの？

〈のぞみ〉ええ、楽しかったわ

〈要〉ううん！そんなの楽しいわけない！いい、友達というのは、金で動かない！そんなの本当の友達じゃない！

〈椿〉のぞみちゃん、あんた本気でそう思ってんのか？

〈のぞみ〉思ってるわ！見なさい！このバッグに入ったお金を！

のぞみは黒い少し小さめのケースを椿と要に見せた。

〈椿〉なんだ？それ？

〈のぞみ〉これは！私の命（おかね）よ！

と、中に入っていた、お金を椿たちの前で宙を舞わせた。

〈のぞみ〉とれ！そしたら、友達にしてやる！！ふははふはは！！いい気味ね！

のぞみちゃんは、笑っていた。椿たちはそのおかねを拾うのか？

そして、その瞬間、要は思いもよらない行動にでる。

ー　40 居場所⑧　ー　続く