シンクさんと別れて、舞台前まで回り込んだ僕たち三人。

　待っているお客さんたちの多くは落ち着かない様子で、舞台の開幕が始まるのを今か今かと待ち焦がれていた。

　明かりは沈む陽光と入れ替わった星々と、舞台を照らす篝火（かがりび）だけ。

　都市に灯された光は心許なくて、今世界の中心はここなのだと思えてしまう。

「この人だかりの中で怪しい人物を探すのは、難しいですね」

「気にせず舞台の方見ろよ、コウ。警備なら他がいる。人間（アタシら）より優秀な奴らがな」

「ですがそれだと仕事が……」

「シンク殿の気遣いを無駄にするな、コウ殿。今この時だけは、私たちは観客としてこの場に立って良いんだ」

　僕が不審な挙動をしている人がいないか、それとなく周りを見ていると、ポンとローエンさんの掌（てのひら）が頭に乗せられる。

　警備をしているのは、僕たちだけでない事は重々承知している。

　それこそシンクさんを始めとした紅玉（こうぎょく）騎士団の方々、祭典の運営をしているムーンティアーズの面々。

　そして僕たちと同じく、有志で治安維持に参加している人だっている。

　だから僕だけが頑張る必要が無いのは分かっている。

　そのつもりだったけれど、ローエンさんとソフィアさんの指摘は、身に染みるものがあった。

「……はい」

　短く頷き、はやる気持ちを抑えて舞台に意識を集中させる。

　騒（ざわ）めく大衆たちが徐々に静かになっていくのは、そのすぐ後。

　誰もいない舞台の上を、ドレスで着飾ったリラさんが歩いていく。

　人々の視線が集まっていく中、用意された椅子に彼女が座る頃、会場から一切の音が失われていた。

　リラさんが目を伏せ、軽くハイヒールの踵（かかと）を鳴らす。

　彼女の足から流れ舞台へ広がるのは、波紋となって広がる透明質な水。

　その水はやがて立体的になり、様々な楽器が形成される。

　シルトさん曰く、ハイドローケストラと呼ばれる定型魔法（スキル）で作られたのは水の楽器群。

　同質の竪琴（たてごと）を手にしたリラさんは、張られた弦（げん）を流水の如く雑音なく弾いていく。

「良い音色だ。私ではこれ以上の表現が思いつかないな」

「僕もです。リラさんが水霊（パール）だから。なんて理由で納得できるものじゃないですね」

　静かに、けれどもしっかりと会場の端にまで届く清浄な旋律。

　嵐の前の静けさと言える静穏さは、不思議と次（・）への期待が高まっていく。

　前奏だろう音色が、少しずつ少しずつ……音量を下げていき。

　またしても静謐の時へと戻された瞬間に、もう一人が飛び出した。

「はあああいっ！　みんなー！　今日は集まってくれてありがとう！　いきなりだけど、どんどん盛り上がっていこぉーーーーー！！！」

　打って変わって弾かれるのは、スピード感のある明るい楽曲。

　彼女らしい曲と共に、シルトさんが両腕を上げ満面の笑みで登場した。

　先程には無かった熱量が、会場の前列から波打つように後方へと流れていく。

　静寂から熱狂へ。

　洗練されたリラさんの曲を背にして、シルトさんは舞い踊っていく。

　リラさんの流麗（りゅうれい）な歌声に、シルトさんの溌溂（はつらつ）とした掛け声。

　二人の美声は、歓声に負ける事なく後方にまで到達している。

「……ん？　ああこれか。コウとオッサンが言ってた、アイツの定型魔法（スキル）ってやつ」

「はい。とはいっても練習の時と比べると、想像がつかないほど凄いです」

「これは思わず高ぶってしまうな。ソフィア殿はよく平気で」

「平気か。まぁ、かもな」

　四方八方から無造作に流れ込んでくる、熱い感情。

　触発されて沸き上がる熱意は否定できず、僕は溢れる感情を持て余してしまう。

　コネクト・ストリング――それがシルトさんの使う、誰かに感情を伝える定型魔法（スキル）。

　相手と感情を見えない糸で結び、感情の共有を図る力は、一度使い始めれば連鎖的に誰かと結びつき、起点となった感情を伝えていく。

「アイツが呼びかけとかすっと、そこのヤツらが一気に盛り上がんな」

「コウ殿との練習の成果だな。成る程。こういった感情の強弱を出す為にやっていた訳だ」

　舞うように糸を振るい、観客を一つに繋げていく様は、まるで劇場全てを演奏者に変える指揮者のよう。

　老若男女関係なく、こっちに来て一緒に踊ろうと手を引くシルトさん。

　だけど僕は燃え上がる感情に従って、明るく照らす彼女ではなく、数多の楽器を鳴らすリラさんへと目を向けた。

　時々シルトさんは観客ではなく、リラさんにだけ目線を配る時がある。

　その度に真剣な表情のリラさんは頬を緩ませ、より力ある演奏が奏でられる。

　ただの合図に過ぎないはず。

　そう思おうとするけれど、普段のシルトさんを見たことあるからこそ、観客の彼らとは違う風にしか捉えられない。

「何を考えているんだ、僕は」

　独（ひと）り呟く僕の心に霧がかかる。

　技装（ギソウ）の練習として、シルトさんからリラさんの話を聞いてから、二人の間に雁字搦（がんじがら）めの糸が見える気がする。

　思いを広げる力を、僕の魂（こころ）はどう解釈したのか。

　姉は妹の一番に、妹は姉を一番に。

　そんな輝きの循環を描く二十星を、僕たちは水鏡（みずかがみ）の偶像でしか見れていない。

　そんな直感が、耳打つ詩（うた）によって加速する。

「そういえばこの歌詞。シンク殿が星合祭りの説明をする際に言っていた、お伽噺（とぎばなし）に似ているな」

「ああ。そっから引用してんだろ」

　双子（ふたり）が口ずさむ歌は、明るい曲調とはズレた悲恋話。

　水霊（パール）の少女は一人、歌い踊っていました。

　閑散（かんさん）とした広場の真ん中で、スカートの裾を翻す。

　彼女は空へ語りかける。

　――皆さま一緒に踊りましょう、歌いましょう。

　そんな彼女を前に、一人また一人と誰かが足を止める。

　みすぼらしい服装だから？

　それとも美貌に惹かれたから？

　ううん、それは違う。

　足を止めたのは容姿すら目に入らない、儚い声を聞いたから。

　彼女は悲しんでいる。

　だからああして踊っている、歌っている。

　なぜ――それは愛する彼を送り出したいから。

　旅立ちを祝おう。

　例え涙が零れ続けても、笑顔で彼を見送りたい。

　貴方に捧げよう。

　私はこうして元気でいると、泣き崩れてなんていないと踊ってみせる。

　私の声は届いていますか？

　海のように青く深い、この空を辿って――

「……コウ殿。大丈夫か？」

「大丈夫です。お話の一つでショックを受けたりなんか、しません」

　一曲目が終わり、ローエンさんが声をかけてくれたのは、歌詞が僕の境遇に似ていたからだろう。

　何も感じなかったと言えば嘘になる。

　でも浮き上がった感情は、きっと共感と呼ばれるもの。

　遠くにいても、近くにいても。

　大切な人の一番になりたい、一番になって欲しい。

　そんな想いが伝わってくるようで、改めて僕の心を見つめ直してみる。

　遠く離れた大切な人（ネフィーさん）に、僕はなんて言えばいいのだろう。

　踊れない歌えない、なら僕は何をして彼女へ想いを伝えられる？

「僕は、大丈夫です」

　日が落ち、星が散らばる黒になった空を見上げて僕は囁（ささや）く。

　胸を張って、憧れていた騎士のように誰かを助ける人になる。

　その夢はまだ諦めてはいないから。

　だから――

「……おっと、すいませんねぇ」

　胸にかかる霧が晴れ、空へと掲げる誓いはやる気の無い謝罪によって妨げられる。

　二曲目に入る前に移動しようとした人と、肩をぶつけてしまった。

　そう思い反射的に謝ろうと振り返った僕は、驚愕のあまり言葉を失ってしまう。

「おや、いつぞやの人間（アゲート）じゃないですか。勘弁してくださいよ。ホント、ウチが予定立てると破綻しますなぁ」

　紫のシャツに真っ黒なスーツ。

　煙草と酒の臭いをこれでもかと漂わせる男が、胡乱な金色の瞳をこちらへ向けた。