一ノ瀬先生と合流してから中に入り、受付をすませると、関係者通路を通って教えてもらった控え室へと向かった。

　関係者通路ではインカムをつけた人、スーツを着た人、髪の毛の色がピンクの職業が謎な人……など、いろいろな大人たちとすれ違う。大々的なイベントに出るというのが急にリアルに感じて、身が引き締まった。

　控室は学校の教室よりも少し広めだった。

　会議室のように長机が何列も並び、すでに会場入りしていたアイチューバーの５組ほどが支度をしていた。

「あ、やほぴよー！　みんなこっちー！」

　奥のテーブルから金髪ロングヘアの女の子が手を振ってきた。

　少女の着ている純白のミニドレスは、今日、明夢が着ているドレスに似てレースが多めなデザインだけど、誰だあれ。明夢の知り合いか……？

「さざききちゃん！　ロリータ似合ってる〜！」

　明夢が女の子に駆け寄って行った。

　あー、メイクがバッチリで気づかなかった。そういうことか……。

「そっか、今日はそっちなのか」

「当たり前じゃん！　ワンピースは明夢ちゃんに借りたんだ。これ何かわかる？　クソニブの神・多・く・ん？」

「……ウェディングのやつ」

「あれ？　なんだ知ってたんだー」

　つか、口悪くない？　正解してもうれしくないし……。なにこいつ。

「わぁ、女の子たちみんなすっごくかわいいよ！　あ、日葉ちゃんリップ落ちてるかも？」

「え、うそ！　やだぁー」

「薬用の色付きリップじゃん、そりゃ落ちるよ！　ほら、ティント貸してあげる〜。この色とか今日のドレスに似合いそうだよ。あ、上からブルーのラメとか塗っていい？」

「ひいぃ、かたじけの〜」

　さっさと女子の輪の中に入っていく佐々崎の違和感のなさだよ。あれは素直に感心するわ……。

　にぎやかな女子（＋佐々崎）たちと少し離れたテーブルの端っこで、山下先輩がポータブルゲームをしているのを見つけた。

　佐々崎と一緒に来たけど手持ち無沙汰ってところだろう。軽く手をあげてお互いに挨拶を交わす。

　キョージンとアイコンタクトを取る。

　おれたちの居場所が決まった。

　男は華やかな場では、肩身が狭いものなのだ。

「は〜。グランプリは誰かな〜、ドキドキする〜」

　パイプ椅子で足をぶらつかせながら、明夢が楽しそうに言った。

「パリピッピじゃないかな？　あの子たち今かなり人気があるしぃ」

　結局、日葉のメイクを全部直しながら、佐々崎が視線を部屋の中央へと向けた。テーブルを広く使って大声ではしゃぐ、男女女の３人組がいる。

　パリピッピとは、陰キャ３人が大食いしたり、ドッキリ企画をしたり、レジャーに出かけたりして、男女仲良しリア充体験をしてみるチャンネルらしい。

　結成３年目という彼らは、普通に見た目もきれいだし態度もデカい。完全に陰キャのコンセプトは死んでいた。

「でもね、グランプリじゃなくても、審査員の有名アイチューバーがコラボしたい人を選ぶコラボ賞もあるから、僕たちはそっちを狙おうね☆　はい、完成だよ日葉ちゃん！」

　佐々崎に鏡を渡された日葉は奇声を上げると、夢中で自分の姿に見入っていた。おれ的にはどこが変わったのか全然わからん……。

「始める前から志が低いな、おまえ」

「は？　ケンジツなだけだけど？　キョージンは夢見がちすぎるんだよっ！」

「それで結果出してるからいいだろうがよ！？」

　キョージンと佐々崎のバトルがまた勃発したし……。こいつら一生相性悪いな……。

　メイクが終わって暇になったのか、日葉が控室をきょろきょろと見回していた。

「誰か探してるのか？」

「あ、うん。占い師の夢斗も来てるのかな？　高校生だよね、会ってみたいなーと思って！」

「夢斗さんなら、審査員で出るってパンフレットに書いてあったわ。審査員室は別じゃない？」

「えっ、そーいう感じなの？　残念ー」

　日葉は、拝慈から渡されたパンフレットをつまらなさそうに眺めた。

「彼の登録者数は１００万人でダントツですから。優勝候補のパリピッピでも40万人ですから、雲の上の人ですよええ」

　そう早口で言って、山下先輩が眼鏡を光らせる。

　高校生占い師アイチューバー・夢斗……。

　思えばここから始まったんだよな。

　夢斗と同じようなチャンネルを作って有名になって、金稼いでみんなでハワイに行こうっていうノリが楽しくて。共通点もない他人だったおれたちが、ひとつの場所に集まった。

「それより、やらないかのみなさんは、フリータイムに何するか考えました？」

　山下先輩が、おれとキョージンに尋ねてきた。

　今日はただ入賞者の発表をするだけじゃない。前にひと組ずつフリータイムがあり、チャンネルの宣伝ができるようになっている。

　今日のイベントはすべてネットで生配信されるため、いろいろなアイチューブユーザーに見てもらえるのだから、各グループ気合いが入っている。

「ああ、もちろん！　うちの得意なやつだよなー！」

　キョージンがおれの背中をどんと叩く。

　おれはテーブルで頭を打たないように、踏みとどまった。