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「おーい、やらないか諸君ー！」

　水着に黒いパーカを羽織った日葉が、２階席に顔を出した。

　最前列のおれたちを見つけて、大袈裟に手を振って上から階段を降りてくる。

　き、気まずい……。爆裂に気まずい。

　どきどきしながらキョージンの陰にそれとなく隠れる。

「にっちゃん〜〜〜〜〜！！　うあああああん！！！」

　日葉は飛びつく明夢を受け止めて、頭を撫でた。

「あははー、泣かないでよーもぉ。ってか拝慈まで！？」

「っ、言わないでよ……」

　拝慈はハンカチで鼻を隠すように押さえて、日葉の肩に頭を預けた。

　みんなが次々に話しかけて日葉とまったく目が合わない。

　……助かった。

「しかしどうして阿南氏は、アニメ最終回のような奇跡を手繰り寄せられたのですか？」

　不思議そうに腕組みをして、山下先輩が尋ねた。

　１着のタイムは54.12秒。

　２着の54.38秒と僅差だったが、先にゴールをしたのは日葉だった。

　山下先輩の隣で、佐々崎も何度もうなずく。

「そだよ日葉ちゃん。54.12秒なんてすごいって思うけど、練習でもいつも55秒台だったんでしょ？　１秒以上縮めるなんてヒロインがすぎるよ！？」

「えへへへ。実は直前にいをりくんと一緒にイメージ深めたりしたんだよ。あとおまじないが効いたかなぁ！」

　んぐ！

　日葉のあっけらかんとした言い方に、おれの肩がぴくりと跳ねる。

　き、気を抜いていたところにぶっ込まれた……。

「へー。おまじないなんて神頼みみたいなの、神ちゃんするんだー？」

　キョージンから興味津々という視線が刺さる。

　ち、こいついちいち目ざといな……。

「いやあ、それがねなんと！　いをりくんの心音が、ちょーどあたしの欲しかったどんどこ系のビートだったんだよ！」

「「「はあ！？」」」

　全員が叫び、それから自然におれを注視した。

　いや……、なにそれ……？

　おれの方こそいろいろと「は？」なんだけど……。

「心音って一体おまえらなにし……」

「黙ろうか？」

　キョージンの口を手でふさぐ。

　ついでにしれっと鼻まで押さえつけといた。

「ん？　みんなどしたのー？　鳩豆みたいな顔して」

　きょとん、じゃないよ。

　ハグは陽キャ的には日常行為かもしれんが、陰キャにとっては大フェスティバルなんですっ！

「でも良かった良かった！　なんか高校に入ってタイムいまいちだったんだけど、中学では54秒台は全然練習で出してたクチだから、久しぶりにカンが戻ってきたーって感じ！」

　愛犬をかわいがるように明夢を撫でながら、日葉は愉快そうに笑っている。

「なに、そうだったの。へえー」

　一ノ瀬先生の興奮が、わかりやすくスッと冷めていた……。

「『“奇跡”って言葉は、起こるから存在（あ）るんだよ（キリッ）』って名言が爆誕してたけど」

「僕も聞いた！　シビれたよね〜」

　いつの間にかおれの手から逃れたキョージンが笑いをかみ殺し、佐々崎がそれに乗っかる。おまえらまじでやめろ……！

「えーなにそれ超ウケる！　みんな本当にありがとね！」

　超ウケると言われてショックを受けていると、日葉がおれを正面に見据えた。

「ねえいをりくん。あたし、自分の力で勝てて良かった。実力で勝てると気持ちいいね。もう絶対、自分の気持ちを曇らせることはしないんだよ」

「……おー」

　……脱力。

　屈託のない彼女を見ていると落ち込んでるのが馬鹿らしく思えて、おれは背筋を伸ばして頭をかいた。

「うぅ。私も、絶対にコンテストに出たいっ！　みんなで優勝もしたい！」

　涙を拭って拝慈が意気込む。

　拝慈ってこういうこと言うんだ。たまにかわいらしいところ出すよな。

「はっぴょー！　実は僕もアイチューバーコンテスト出ることにしたから〜」

　拝慈の宣言に乗っかるように、佐々崎が得意げに手を上げた。

「わぁ、さざききちゃんとライバルだ〜♡」

「ふふん。まだ登録者数１万に届いていない君たちなんて、ライバル以前だからねー。早く高みへ来な。キリッ！」

「お、さざきき氏のツンデレですな？　拙者はわりとアリだと思ってますが！」

　胸を張る佐々崎を、明夢と山下先輩が囲んだ。

　コンテストに出ないのかとは思っていたから、おれたちにとっては手強いライバルになるけど、あいつがやる気なのは正直にうれしいことだ。

「やったろうぜ、神ちゃん」

「おう」

　キョージンの首に腕を回したまま、もう片方の手でコツンと拳を合わせた。

　なんだよこれ……くすぐったすぎる。

　コンテスト出場はほとんど諦めていたけど、もがくだけもがいてみてもいいかもしれない。

　日葉がおれに微笑む。

　おれも頑張って、口角を上げて見せた。

　今までは失敗すると黒歴史化するから、本気になることなんて避けてた。

　でもカッコ悪い結果になったとしても、やらないかなら後悔以外の感情が生まれる気がする。

　それがどうしてかは、まだうまく言葉にできないんだけど。

　多分、ずっと後になってわかることのようにも思えたんだ。