柄（がら）の入った派手な青色のシャツに、茶髪から覗く金色のピアス。

　香水の香りをほんのりと漂わせて、忍は忍のままの姿でそこに現れた。

「俺の女に手ぇ出さないでくれる？」

「はぁ？　突然来て彼氏ヅラすんじゃねぇよ」

　ナンパ男は苛立って声を強めるが、忍が「邪魔だ」と彼の腕を背中へ捻（ひね）り上げる。

　「ガハッ」と男は痛みを吐き出し、喉の奥からか細い悲鳴を上げた。

「やめて」

　京子は咄嗟（とっさ）にナンパ男を庇う。

「何でだよ。コイツ京子に手ぇ出そうとしたのに？」

　「いいの？」と笑う冷たい目に佳祐（けいすけ）が倒れたシーンがフィードバックしてきて、京子は小さく手を震わせた。

　彼への拒否反応は、京子自身が一番驚いている。

「お願い、放してあげて」

「分かったよ」

　突き放すような解放に、ナンパ男は前のめりにたたらを踏んだ。安堵（あんど）と困惑のままに振り向いた顔は、逆に京子の身を案じているように見える。

「アンタ……」

「去れよ」

　しかし忍の声にそこへ留まる事は出来ず、男は剥（は）がれるようにその場を去った。

「忍さん……」

「もう大丈夫だよ」

　途端に見せたやさしい笑顔に、京子は息を呑む。

　半ば諦めていた気持ちに不意を突く再会を、嬉しいとは思えなかった。

　しかもナンパ男から助けられるという、貸しを作る最悪のパターンだ。

「緊張してる？　気配漏れすぎ。隙ありすぎ。そんなんでキーダーとして戦えるの？」

「今日は……休みなんです」

「そんな事言って、俺の事探しに来たんじゃないの？」

「違います！」

　嘘をつくのは苦手だ。ついムキになって空き缶を両手で握り締めると、忍は「あれ」と目を細めた。

「そのコーヒー、俺も好きだよ。京子も？」

「…………」

　忍に貰ったことがきっかけで、このコーヒーを飲むようになった。

　すぐに返事できない京子に、忍は以前のままの調子で話を続ける。

「あのナンパ男、３０分前くらいから京子の事見てたよ。ずっと狙ってたんじゃない？」

「３０分って……忍さんもそれ見てたって事ですか？」

「まぁね。どうなるのかなって興味あったから。彼じゃなくても目に留まるくらい隙だらけだったし」

「私……気付かなかった」

　気配は敢（あ）えて抑えてはいなかったが、警戒はしていたつもりだ。ノーマルのナンパ男はともかく、忍の気配にも気付くことが出来なかった。

「思い詰める事ないよ。しょうがないって、俺が見つからないように頑張ってたし、ターゲットを京子に絞れば効果は上がるでしょ。けど本当に俺に会いに来た？」

「……違います」

　京子は同じ返事を繰り返す。少なくても、そんな好意的な事じゃない。

「じゃあ他に誰か来るの待ってる？　さっきの男じゃないけど、これだけ待たされてるとすっぽかされたって事じゃない？」

「──忍さんは、どうして私がここに居るって分かったんですか？　偶然じゃないですよね？」

「敵の俺にそれを聞く？　大胆だな」

　忍はホルスの人間で、今は元能力者（トール）だという。けれど、ホルスが所有する『能力を戻す薬』を飲んでいるのだろう。

　彼に関する事は未確定な情報が多い。だからこそ、借りを作ってでも聞かなければならない。

　じっと睨む京子に、忍は「あはは」と軽快に笑った。

「壁に耳あり、障子に目ありって言うでしょ？　そういう事だよ」

　忍の他にホルスの人間が潜んでいるかもしれない──そう考えると、ここへ一人で来て正解だった。能力者が多ければ多い程、戦闘が起きる可能性は上がってしまう気がする。

「そんな気難（きむずか）しい顔してないでさ、もっと楽にすればいいよ。俺だって無差別に殺人をしようなんて鬼畜（きちく）じゃないんだから」

「…………」

「またまたぁ、嘘ついてるだろって目で見るなよ。京子だって誰か他に仲間が来てるよね？」

「えっ」

　確信を持った言葉に動揺してしまう。

　田中の事まで気付かれていたのだろうか──ハッと振り返ったが風景に変化はない。ホッと顔を戻すと、忍の人差し指が京子の額（ひたい）を真っすぐに突いた。

「顔に出過ぎ。それって、いるって事だろ？」

「────」

　図られた──そう自覚した瞬間、意識が乱れる。

　構えをとる寸前で、忍の手が京子の腕を掴んだ。

　突き上がるように広がった忍の気配は、空間隔離（くうかんかくり）発動の合図だ。

「薬……飲んでますよね？」

「ちょっとだけね」

　忍は笑った。

　京子は右手を上げる。そうしたら本部へ連絡して欲しいという、田中と決めたサインだ。

　けれどそれが田中へ届いたか分からないまま、京子は別空間へと引きずり込まれた。