「はい、目閉じないでね。顎（あご）引いて」

　青色の小さなコンパクトデジカメを構える綾斗（あやと）に、龍之介は緊張を走らせる。

　灰色のスクリーンの前に置かれた丸椅子に浅く腰かけて、背中をぐいと伸ばした。

　アルガス一階の端にある、小さな部屋だ。

　部屋の奥にも扉があって『現像室』というプレートがはめ込まれているが、今は殆ど使われていないらしい。デジタルへと移行した時代の置き土産だ。

　カシャリと軽い音がして、連続で三枚ほど撮ると撮影は呆気（あっけ）なく終了した。

「それじゃ、次は私ね。綺麗に撮ってくれる？」

「朱羽（あげは）さんは元々奇麗だから心配いりませんよ」

　綾斗のセリフが若干棒読みだが、朱羽は満足そうな顔で前髪を右へ左へと指で手直しする。

「十年も使う写真なんだから、よろしくね」

「……そうですね」

　綾斗の返事が少しだけ遅れる。朱羽は何か言いたげに彼を見上げたが、撮影の合図が掛けられて慌てて元の表情を作った。彼女は十枚ほど撮影しただろうか。

　本来なら１０年毎の更新らしいが、カードの仕様変更とやらで時期が早まったらしい。

「納得できないって後から言われても困りますからね。もう少し撮りますよ」

「私、そんなこと言うように見える？」

「見えません。けど京子さんの時撮り直ししたんで、俺だって慎重なんです」

　綾斗のストレートな言葉に、朱羽は「そういうこと」と納得の様子だ。

「龍之介くんの分もできたら、朱羽さんの事務所に届けさせるから。それを見せれば、キーダー同伴でアルガスに入れるようになるよ。中での制限も減るから」

「はい、ありがとうございます」

　龍之介は頭を下げる。

　撮影が終わり早々に椅子を立とうとする朱羽を、綾斗が「待って下さい」と呼び止めた。

「朱羽さんは上に行って下さいね。お三方がお待ちかねですよ」

「また私を帰してくれないつもり？」

　不機嫌さ全開で朱羽は「もぉ」と拗ねる。

「話が終われば帰って貰って結構ですから。ちゃんと事務所まで送りますよ」

「上で何かあるんですか？」

「偉いオジサンたちに定期報告ってところかしら。雑談が多くて面倒なのよ」

　朱羽が早く帰りたがっているのはよく分かるのに、龍之介にはどうすることもできない。

「来た時くらい相手してあげて下さい。たまにここへ来るのも嫌なら、住み込んでもらっても構わないんですよ？　朱羽さんの部屋はちゃんとあるんですからね」

「分かってるわよ。じゃあ龍之介は二階に食堂があるからそこで待っててもらえる？」

　大きく溜息をこぼして「嫌になっちゃう」とボヤく朱羽に、龍之介は「分かりました」と頷いた。