ホルスの提示した１０月７日まで残り９時間を切った。

　戦いの時が迫って、各々がコンディションを整えて行く。今もがいた所で体力を削ぐだけだと分かってはいるのに、じっと休んでなどいられなかった。

　「ちょっとだけ」とホールへ行くと、久志（ひさし）の順番待ちをする綾斗（あやと）が一人で調整を続けていた。

　「お疲れ様」と声を掛けると、彼は伸ばしていた趙馬刀（ちょうばとう）の刃を消して構えを解く。ホールに満ちた能力の気配が、スゥと薄まったのが分かった。

「お疲れ。もう終わったんだ。力が解放されてどんな気分？」

「実感は沸かないかな。気持ち悪くなるかもって言われてるけど、大丈夫みたい」

「なら良いけど、無茶しないように」

「ありがと」

　ついさっきも久志から無理するなと言われたばかりだ。それなのに『もう少し』が重なってここへ来てしまった。

「綾斗は緊張してる？」

「それゃあね」

「だよね。体力温存って言われても、普段動いてる時間にじっとなんてできないよ」

「俺もおんなじ」

　京子はクールダウンする綾斗の横で、軽くストレッチをする。

　先の事を考えれば考える程、つい身体が動いてしまう。訓練は積み上げて来たし、実戦も経験しているつもりだが、数で言えば乏しさは否めない。

「全然足りない顔してる」

「なら綾斗が相手してくれる？」

「いいよ。俺も相手が欲しいと思ってたとこ。けど、その前にちょっといい？」

「ん？」

　綾斗が握り締めていた趙馬刀の柄（つか）を、京子の前に差し出した。

「京子のと交換して欲しいなと思って」

「私の？　綾斗の趙馬刀、調子悪いの？」

「そうじゃないよ。気合入れる感じかな」

　ジンクスのようなものだろうか。彼がそんなものに関心があるとは初耳だが、占い好きの美弦（みつる）の入れ知恵かもしれない。

　嬉しいと思う反面、自分以外の趙馬刀で戦うなど経験がなく、少々戸惑ってしまう。

「けど、自分のじゃなくても平気なのかな？」

「元々は同じものだから、問題ない筈だよ。使う人間の能力に合わせて刃が生成される仕組みだからね」

　京子は「そっか」と受け取って、腰から抜いたもう一本を顔の前に並べた。馬の頭の形をした柄（つか）は手彫りだと言うが、殆ど変わりはない。ただそれぞれに細かい傷がついていて、どちらかの区別はついた。

　京子は自分のものを綾斗に渡し、彼の趙馬刀を背中の方向へ構える。体温の感触が残る柄は、普段と変わらず手に馴染んだ。

　試しに力を加えると、いつもより少し大きめの刃が現れる。久志の所へ行った効果だろうか。

「出力が上がってる」

「いいね。じゃあ俺はこっちを使わせてもらうね」

　ふと、彼が何か隠してるような気がした。ただの直感だけれど、それが悪い事に繋がるとは思えない。

　聞いてみようかと思って首を傾げてみたものの、惚（とぼ）けているのかいつも通りなのか、綾斗は「ありがと」と笑顔を見せるばかりだ。

「分かった。私もこれが綾斗だと思って戦うよ」

　綾斗は「どこかに置いてこないように」と笑って、京子の趙馬刀に刃を付けて見せた。彼の生成する刃はストレートではなく大きく弧を描いている。

「じゃあ、軽く手合わせしてみる？」

「うん、軽くね」

　そこから少しアップして、京子は綾斗と打ち合いを始めた。

　『軽く』やるはずだった。けれど、それが本気モードへ変わる事なんて最初から幾らでも予想できた。

　久志に銀環の抑制を外された京子を相手に、綾斗も出力を増す。

　遊びの範疇（はんちゅう）で戦うなんて、お互いに出来るわけがなかった。