朝起きたら、涙が出ていた。

　これで何度目だろう、また夢に彼が出てきた。

　とうの昔に諦めた事なのに、夢の中の彼が何度も笑いかけて来て、忘れ掛けた想いが引き戻される。

　いつも同じシチュエーションは、何かの暗示なのだろうか。

　小学五年の時に行った林間学校──これは紛（まぎ）れもなく自分の記憶だった。

　オリエンテーションで迷子になって、泣き出してしまった自分を探しに来てくれたのが彼だ。別に友達だった訳でもなく、それまで好きだと思ったこともない。

　ただ頭が良く運動神経も抜群（ばつぐん）の彼は、クラスの女子に人気があった。性格も温厚で、きっと迷子になったのが別の人でも、彼は同じ様に助けに行っただろう。

『見つけた』

　掻（か）き分けた草の間に現れた彼のホッとした笑顔に、京子は更に声を上げて泣いてしまう。

　困り顔一つせず「帰ろう」と手を差し伸べてくれた彼。

　きっかけなんて他愛ない。自分はその手に恋をした。

『彰人（あきひと）くんは……』

　繋いだ手の温もりに思わず何かを口にしたが、その言葉を思い出せないまま毎回そこで目が覚める。

　夢に見る記憶は、そんな切り取られたようなワンシーンだ。

　迷子になって彷徨（さまよ）うシーンに始まり、手を繋ぐところまで。

　自分が恋をする瞬間から目覚めるたびに、罪悪感を覚える。

　傍（かたわ）らで眠る桃也（とうや）の寝顔に涙を拭うと、彼の瞼（まぶた）が開いて目が合った。

「どうした？　また王子の夢でも見たのか？」

　桃也の手がベッドサイドのライトに伸びる。まだ薄暗い部屋に照らし出された彼は、呆（あき）れ顔から笑顔を滲（にじ）ませた。いつもの桃也だ。

　彼とまだ付き合っていない頃、そんな夢の話をしたことがあった。

「王子じゃないよ。……けど、ごめん」

「謝るなよ。気にするなって言っただろ？」

　桃也はあくびを零しながらゆっくりと身体を起こし、京子の頭をそっと撫（な）でた。

「他の男の夢見たくらいで、俺が怒るわけねぇだろ」

　「うん」と頷（うなず）くと、ふと自分の左手に違和感を感じた。

　薬指に見覚えの無い指輪がはめられている。小さな石の付いた、女の子らしい華奢（きゃしゃ）なものだ。

「これって……」

「お前いつも俺の指見て恨（うら）めしそうにしてるだろ。けど、これは外せねぇから」

「――ごめん」

「いいよ。誕生日なんだから、もっと笑ってろ」

　京子は引き寄せられた胸に乾きかけた涙を押し付け、「ありがとう」と彼を抱きしめた。

　　　☆

　公園での爆発騒ぎの翌日、アルガス三階にある報告室から出てきた京子を綾斗（あやと）が迎えた。

「お疲れ様です、京子さん」

「待っててくれたの？」

「今来た所ですよ。大分長かったですね」

「オジサンさんたち、根掘（ねほ）り葉掘（はほ）り聞いてくるんだもん」

　疲労困憊（こんぱい）で、京子は廊下に並んだソファに崩（くず）れた。

　朝九時前にアルガスに着いた途端連行され、そこからずっと報告室に入っていた。時計は既（すで）に十一時半を過ぎている。

　上層部の男三人を相手に一人で受け答えする形式から、『法廷』や『取調室』といった異名を持つこの場所は、京子にとってこの上なく苦手な場所だ。

　綾斗は報告室から出てきた彼等に会釈（えしゃく）し、京子の横に腰を下ろす。

「足は平気なんですか？　朝病院に行ったってセナさんに聞きましたよ」

「そう。アルガス御用達の整形外科があって、連れてって貰ったの」

　グルグル巻きにされた包帯の上に履いた靴下が、こんもりと膨れている。

「まだ痛いけど、どうにか歩けるよ。本当はタクシーで行くつもりだったのに、朝ご飯食べてたら突然セナさんが家に来て大変だったんだから」

　通勤時間真っ只中の七時台に、自慢の真っ赤なスポーツカーをマンションの入口に横付けしたセナは、道行く人の大注目を浴びていた。

「桃也くんに久しぶりに会った、って喜んでましたよ」

「そんなことまで言ってたの……」

　「はあっ」と京子は溜息をつく。予測はしていたが、相変わらずのおしゃべり好きだ。

「知り合いだったんですね」

「そう。昔マサさんのアパートに桃也が住んでた時があって、たまにごはん作りに行ってたんだって」

「何だか成長を喜ぶ親みたいだなって思ったけど、そういう事だったんですね。報告室では桃也さんのこと聞かれたんですか？」

「聞かれたよ、あの眉毛に！　誰と何でそこに居たんだ、とか。やんなっちゃう」

　報告室の三人は、京子の中で『ヒゲ』『眉毛』『メガネ』とあだ名が付けられている。事ある毎（ごと）に呼ばれるせいで、顔を思い出しただけで気が滅入（めい）った。

「それで、答えたんですか？」

「まさか。詳しく言う義理なんてないし。恋人とご飯食べて、海見てたって言っただけ」

「災難でしたね。けど、京子さんの怪我がその程度で俺ホッとしました。他に巻き込まれた人もいなかったし。京子さんがいなかったら、もっと大惨事になってたと思います」

　フォローする綾斗の言葉に、京子はゆっくりと顔を起こす。

「違うよ、綾斗」

　昨日飛んできた光の熱の感覚を、はっきりと覚えている。

「いなかったら、じゃない。多分、いたから起きたんだよ」

「……京子さんが狙われたってことですか？」

　「うん」と頷（うなず）いて視線を落とす。桃也にもらった指輪が天井の明かりを受けて白く光り、その横で銀環も負けじとその存在を主張していた。

「綺麗な指輪ですね」

　綾斗は立ち上がり、京子の前に手を差し出した。

　彼の手首にもまた、銀環が光る。

「歩けますか？　大舎卿（だいしゃきょう）が戻っていますよ」

　京子は「ありがとう」とその手を掴（つか）んだ。