建物の周りに並ぶ街灯（がいとう）の明かりは、ほんの数メートル先までしか届かない。

　4つのポイントで示された戦闘範囲の内側は、その殆（ほとん）どが闇に包まれていた。

　能力による力の発動は、闇に青白い軌跡（きせき）を残す。さっきからずっと激しい光を飛ばしているのは修司（しゅうじ）だろう。

　彰人（あきひと）は光と気配でそれぞれの位置を確認しながら駅の方角へ向かった。

　途中に手付かずの状態で残る小さな公園があり、通路で区切られた芝生の前にベンチが並んでいる。木々も多めで遮蔽物（しゃへいぶつ）の多いエリアだ。

　ここへ来るまで3人の男に襲われた。殺してはいないが、暫（しばら）く動けないだろう。

　ようやく一人になれたと思ったが、近くに二つの気配がうろついている。数だけはやたら多く、敵は戦闘の手を休ませてはくれなかった。

「雑魚（ざこ）だけどね」

　向こうはこちらに気付いていないらしく、彰人は様子を見ながら電話を掛ける。相手は諜報員（ちょうほういん）の田中だ。

　コールなしで返事が聞こえた。

『彰人さん』

「うん。そこに居る？」

『はい。駅の二階で待機してます。始まりましたね』

　ホルスとの戦闘に伴（ともな）い、駅に閉鎖の指示を出したのは1時間ほど前だ。田中の報告だと既に避難は済んでいるらしく、彰人は早口で用件を伝えた。

「今言ったルールで桃也（とうや）が条件を飲んだから。二陣の大舎卿（だいしゃきょう）たちも含めて、情報共有を頼むよ」

『了解しました』

　返事を聞いて、彰人が先に通話をオフにした。

　電話の声でさっきの気配主がこちらに気付いたらしい。すぐ側に来たのが分かって、彰人は迎えるようにその方向へ足を向けた。

　お互いのシルエットが見えた所で、若い男女が「ひゃあ」と驚く。

「アンタ、キーダーなのか！？」

　遠い明かりがぼんやりと顔を映し出す。寄り添うように現れた二人は恋人同士だろうか。

　秋だというのに白Ｔシャツ姿の男が、制服姿の彰人を疑うような目つきで見上げて行く。

　「一応ね」と答えると、男は何処（どこ）かホッとしたように強張（こわば）っていた顔を緩めた。

「その割にはアンタから気配ってのを感じねぇな。さっき向こうで見たヤツは異常だったぜ？　キーダーにも能力の差ってのがあるのか？」

「まぁ、人それぞれだよね」

　男は感じたままの状況に安堵（あんど）して、指先に灯した小さな光を彰人へ掲（かか）げる。その顔が露（あらわ）になった途端、同行の女が「きゃあ」とテンションを上げた。

「ちょっとカッコイイ。お兄さん、めっちゃイケメン！」

「はぁ？」

　彼女の態度に、男は動揺を隠せない。彰人は「そりゃどうも」と微笑んだ。

　女は目をぱあっと見開いて、男を掴んでいた手を強引に引き剥（は）がす。

「私、お兄さんに付いて行っても良いよ？」

　二人は恋人同士ではなかったのだろうか。

　急な裏切りに男は怪訝（けげん）な顔を刻んだ。

「俺を捨てて敵に寝返んのかよ」

「捨てるも何も、アンタなんか好みじゃないのよ。強そうだったからボディーガードに良いと思って一緒に居てやっただけ。勘違いしないで」

「はぁ？」

「私やっぱりお兄さんの事守ってあげる」

　女はトンと前に出て、彰人を背中に庇（かば）った。強めた気配の量は、男のそれに勝っている。どうやら口だけではないようだ。

「や、やんのかよ」

「アンタがやるならね。かかってきなさい？」

「マジかよ……」

　男は怒りの矛先を彼女に向けきれずにいる。

　このまま二人を見ているのも一興（いっきょう）だと思いつつ、彰人は「そんな事しなくて良いよ」と女に声を掛けた。

「仲間撃ちなんてしなくていいし、君に守られるほど僕は弱くないから」

　長年能力者をやっているなら、能力の気配は息をするのと同じレベルで消すことが出来る。

　少しずつその枷（かせ）を解いてみせると、二人の表情がみるみると青ざめて行くのが分かった。

　ただ、これでも最大値の半分にも満たない。

　明らかな能力の差に、二人は全身を震わせる。

「僕たちはこうやって生きてるんだよ。まぁ例外もいるけどね。今日能力を得たばかりの君たちが、自分の実力を判断できるのは、それなりに才能があるって事だと思うよ」

「が……が……」

　しかし男は意思を言葉にする事すらできなかった。

「戦わなくて良いから、暫（しばら）く眠ってて」

　そう言って彰人は、二人へ向けて細い光の筋を飛ばした。