「京子が俺に気付いたのが分かったんだ。付いて来るかなと思って、気付かないフリしてた」

　建物に入って行く忍（しのぶ）を尾行（びこう）した気でいたが、実際はここへ誘い込まれていたらしい。

　そんな事態を考えなかった訳じゃない。むしろここで二人きりになるのは願ったり叶ったりの展開だ。

「ハメられたと思ってる？」

「思っていません」

　なのにどうも釈然（しゃくぜん）としない。スッキリしない気持ちを堪（こら）えて眉間に力を込めると、忍が「嘘付けないタイプ」と微笑む。

「京子はいつも俺と話がしたいんだね。光栄だよ」

「この戦いが終われば、どっちかが死ぬかもしれない。だから、その前に確かめておきたかったんです」

　どこからか流れて来る隙間風（すきまかぜ）に乗って、外の音が下に居る時よりも良く聞こえた。

　こうしている間も、向こうは激しい戦いの真っ最中だ。

　窓の外がパッと明るくなって、突き上げるような地鳴りが続く。

　忍は売り場に取り残されたベッドに再び腰を下ろした。「どうぞ」と横を勧めて来るが、京子は「いえ」と首を振る。

「話をしたいならさ、まずその物騒なものはしまってくれる？」

「これは、お守りみたいなものなので……」

　ずっと趙馬刀（ちょうばとう）の柄（つか）を握り締めていた手が震えている事に、自分でも気付かなかった。

　今すぐ戦う訳ではないが、綾斗（あやと）と交換したその武器を放すことが出来ない。

　「ごめんなさい」と謝ると、忍は「まぁいいよ」と足を組んだ。

「別に剣があるから戦えるって訳じゃないしね。その気になればお互い一瞬で殺れるでしょ？」

「……そうですね」

　今ここで忍を倒せば、全てを終わらせることが出来る。

　彼の死がアルガスの勝利条件の一つだからだ。

「忍さんは本当にこれで良いんですか？」

「良いと思ったから始めたんだよ？　ずっとそうしたいと思って来た。条件付きで使って良いよって言われて、場所をここに決めたんだ」

「条件……？」

「土地の関係者と縁があってさ、更地（さらち）にしてくれれば何しても構わないってね」

　ショッピングモールのあったこの場所は、次にレジャー施設になるのだと聞いている。解体費用を考えれば利害が一致しているのかもしれない。

　工事の開始が遅れていたのも、今日を待っていたという事だ。勝手に壊されたという事にしてしまえば、ホルスへの加担も罪には問われないだろう。

「それを私に言ったら、相手は困るんじゃないですか？」

「構わないよ。ウチが勝つか、俺が死ぬか、どっちかの未来しかないからね」

「自分勝手」

「何とでも言えばいいよ」

「なら、私が忍さんを倒しても良いんですね？」

「勿論だよ。あぁ──でもね」

　淡々と話をしていた忍が、急に首を捻（ひね）った。宙に泳がせた瞳が、ゆっくりと京子を見上げる。

「俺は京子の事殺したくはないかな。君の生死に勝敗は関係ないし」

「そう言う事、言わないで下さいよ」

「俺は可愛い女子には弱いんだよ」

　にっこりと立ち上がる忍に、京子は後退（あとずさ）りする。

　攻撃かと頭を巡らせ、触れそうになった彼の手から逃れるように小さな防御壁（ぼうぎょへき）を生成した。

　けれど、その壁ごと空間が飲まれた。

　隙間風が遮断され、音が消える──空間隔離（くうかんかくり）だ。

「ベタな展開だけどさ、悪のボスにヒロインが捕まったら騎士（ナイト）たちは焦（あせ）るんじゃないの？」

「悪だって、自覚はあるんですね」

「一応ね。騎士は助けてくれるかな」

「どういう意味……ですか？」

　今までの展開なら、意識を残したまま一瞬で隔離壁（かくりへき）の向こうへ移動したはずだ。

　なのに今回は全く違う。

　真白な空間に会話が響いて、そのまま意識が抜け落ちる。

　次に気付いた時、京子は廃墟とは別の小さな箱の中で目を覚ました。