銀環（ぎんかん）を外してぶっ倒れた俺は、ベッドの中で長い夢を見ていた。

　忍（しのぶ）と会ってからの記憶だ。録画しておいたつもりはないのに、能力を縛った（トールになる）事でスイッチが入ったのか、一通りの過去が脳裏に再生された。

　あれは１ヶ月ほど前の事だ。

『よし、これでお前はもう能力者じゃないぜ』

　能力者の力を消してトールにする作業は、そんなに難しい事じゃない。

　アルガスでは『能力者の体力を考慮して』なんて理由を付けて１５歳まではそれを禁止するという規則を作ったが、そんなのは上の都合に過ぎない。

　実際、忍はまだ９歳だ。生まれた時に銀環を付けないと覚醒が早いとは聞いていたが、ヤツはもう大人のキーダー並みに力を使うことが出来る。

　アルガスへ来ないかと何度か誘った事もあるが、心変わりする事はなく決して首を縦に振らなかった。

　忍と初めて会ったのは、それから更に3ヶ月ほど前になる。

　アルガス解放で自由を得た俺は、暇があると外をぶらついていた。そんな夕方の繁華街で、唐突に声を掛けられたんだ。

『お兄さん、キーダーなの？』

　銀環を付けている事がイコールでキーダーだという認識は、もう大分浸透（しんとう）しているらしいが、問題はそこじゃない。

　そこは9歳のガキがうろつく場所でも時間でもなく、訳アリなのは一目瞭然だった。

　ガキは育ちの良さそうな身なりを見せつけるように行く手を阻（はば）み、何か焦ったように銀環ごと俺の左手を掴む。

「何すんだよ」

　大人げなく声を強めたのは、面倒事に巻き込まれたと思ったからだ。

　けれど触れた接点から気配が流れ込んできて、ガキも能力者だという事を悟る。

「お前バスクか」

「分かる？」

　そう言った顔が嬉しそうに緩んだのは一瞬だった。すぐにそれが陰ったのは、この状況が何を意味するか分かっていたからだろう。

　キーダーはバスクを見つけたらアルガスに連れて行かなければならない。それがキーダーの仕事だ。

　けれどガキはそれを拒んだ。

「アルガスには行かないよ。ウチの親はキーダーを悪だって言ってる。だから俺がキーダーになる訳には行かないんだ」

「だったら何でお前から声掛けて来たんだよ」

　そっちから来なければ気付かなかった。それくらいにちゃんと力を制御できている。

　キーダーを嫌っている奴なんて腐るほどいるだろう。世の中にはこんなガキがまだまだ居ると思ったら、俺は魔が差してしまったのかもしれない。

　『助けて欲しい』と言われた訳じゃない。けれどこれはＳＯＳだ。

　俺はずっとアルガスの外へ出る理由を探していた。

　キーダーとしての仕事を無視して、この瞬間に俺の未来は決まったんだと思う。

「なら、お前がこれからどうするか考えようぜ。俺がお前の側に居てやる」

　それから俺たちは何度か会って、答えを出した。

　俺がキーダーを辞めるという選択だ。

　馬鹿げていると思うけれど、後悔はしていない。