忍（しのぶ）と颯太（そうた）の戦いに気を捕られて、修司（しゅうじ）は彼が背後に立った事に気付くことが出来なかった。

「オッサンが戦ってると思ったら、颯太じゃねぇか」

　気の抜けた声で伯父の名を口にする男に驚いて戦慄（せんりつ）する。声の主が松本だと分かったからだ。

　ついさっき戦った記憶が蘇って、修司はガクガクと足を震わせる。

　だが彼が修司に気付くまで少し時間が掛かった。

　横に立たれた恐怖に思わず「ヒッ」と漏（も）れた声に、松本が「お前か」と声のトーンを上げて振り向く。

「生きてたのか。良かったな」

「────」

　まるで人ごとだ。悪気などひとかけらも見えない。

　松本は淡々と言い放って、物珍（ものめずら）しそうな顔で二人の戦いに夢中になった。

　修司も警戒しつつ颯太を見守る。ここで松本と戦闘になったら目も当てられない。

　かつてキーダーだった颯太と松本は、解放前のアルガスで共に生活をしていた。２０年以上前の事なのに、松本は良く一発で颯太だと分かったものだ。

　戦っている二人は、手を休める暇もなく攻撃を繰り返していた。

　忍の攻撃を跳躍（ちょうやく）でかわした颯太に、松本が「若いな」と歓声を上げる。

「なぁアンタ、颯太ってトールじゃなかったっけ？　薬飲んでるんだろ？　忍がウチに誘ったのか？」

「わ、分かりません。けど、あの二人が仲間には見えませんよね？」

　下手に刺激しないようにと言葉を選ぶ修司に「見えねぇな」と笑った。

　ホルスの薬はトールを能力者に戻すために作られたもので、敵側の事情を考えればそう思えてしまうのも無理はない。

「あの人は、アルガスのキーダーですよ」

　「ふぅん」と呟く松本は、何か考えるように首の後ろを掻（か）いた。颯太を敵だと判断した彼は、二人の間に入って行くのだろうか。

　考えれば考える程、後頭部の痛みが増してくる気がした。

　「痛ぇ」とブレた視界を手で押さえる。これは良くない症状なのだろうか。

　忍が飛ばした光が流れて、ギャラリーにまで飛んでくる。避けるのがやっとだった。

　どこからか血の匂いを感じて、込み上げる吐き気に背を丸める。駄目だと思ったが、抑えきれずに嘔吐（おうと）した。

　「修司！」とこちらに気付いたのは颯太だ。忍との距離が離れたタイミングを狙ったが、正面を松本に塞がれる。

「余裕かましてるんじゃねぇよ。お前の相手は忍だろ？」

「修司に何かあったら、こんな戦いなんて意味ないんだよ」

　背後に忍が迫って、颯太は一度横へ跳ぶ。

　松本が颯太と修司を交互に見つめ、忍に声を掛けた。

「おい、一回落ち着けよ」

「ヒデは俺の邪魔するの？　折角いいトコだったんだよ」

「悪いな、知り合いなんだ」

　感情のない音で謝って、松本はもう一度颯太を振り返った。

「久しぶりだな」

「そうですね」

　そのやりとりで、仲良しとは程遠い関係なのは分かる。

「お前、医者になるってアルガスを出て行ったよな？」

「そうですね」

「だったら一度だけ助けてやる。コイツの事連れて行けよ」

「松本さん……」

　思いもよらぬ話だった。

　修司が脳震盪（のうしんとう）を起こしたのは松本に吹っ飛ばされたからだが、後ろめたさでも感じているのだろうか。

「キーダーってのは、後輩を守らなきゃならねぇんだよ。もうとっくの昔に辞めちまったが、アンタは俺の後輩だからな」

　忍は不満を顔に張り付けていたが、松本の話を否定はしなかった。

　颯太は「ありがとうございます」と浅く頭を下げ、修司を背負って境界線の外へ飛び出した。