「何かあんまり話できなかったけど、気を付けて行ってきて。私の分も頼むわよ」

「うん、ありがとね」

　夕方、朱羽（あげは）がアルガスを後にした。

　帰り際、彼女が「こっちに戻ろうかしら」とボヤいたのは、マサに言われた言葉のせいだ。けれど勢いでする事じゃないと宥（なだ）めて、そこで別れた。

「ショックなんだろうな。私は、どっちでもいいんだけど」

　彼女の背が見えなくなった所で京子が呟く。

　綾斗は「そうですね」と微笑むが、お互いに気分は底に沈んだままだ。

　少し前に雨が止んで、赤く焼けた空にコージのヘリが轟音を立てて飛び上がった。北陸への先発隊──マサと長官だ。

　同期四人組の紅一点であるやよいを失って、他の三人は今どんな思いで居るのか。お互いに文句を言い合っている時もあったが、傍（はた）から見ても四人は嫉妬してしまう程に仲が良かった。

　明日の準備を済ませて夕食をとった後、京子と綾斗は不安を紛らわすように仕事をした。

　普段やらないような書類にまで手を付けて、ようやくデスクルームを出たのは夜の１０時を過ぎた時だ。

　明日の出発を考えて、京子もアルガスに泊まることにした。一度自室へ戻るという綾斗と部屋へ向かう。

「綾斗が居てくれて良かった。一人じゃちょっと耐えられなかったかも」

「俺もですよ。まだ、信じられませんから」

　悪い事ばかり考えてしまうからと我武者羅（がむしゃら）に仕事したが、結局頭の中はやよいの事ばかりだった。

　相手はホルスなのか、ただのバスクか。それともキーダーなのか。

　各支部に居るキーダーを一人一人頭に浮かべて、自己嫌悪に陥（おちい）る始末だ。

「建物も何もない場所で空間隔離を使ったって事は、久志（ひさし）さんに気付かれたくなかったって事だよね？　そんなにやよいさんが憎かったのかな」

　空間隔離は建物や一般人に被害を与えない為のものだが、その必要もない場所とあれば、戦闘の気配を漏らさないという理由で使ったのだろう。

「やよいさんだからなのか、キーダーだから殺されたのか……それって私たちも狙われるかもしれないって事？」

「マサさんが言うように、警戒はすべきだと思いますよ？」

　初めて人間を相手に本気で戦ったのは、彰人（あきひと）と浩一郎がアルガスを襲った時だ。

　味方だと思っていた相手が敵になる瞬間の恐怖は計り知れない。『もし』が現実になってしまったら、誰と戦う事になってしまうのだろうか。

　キーダーはキーダーを殺（あや）めると粛清対象になってしまうが、直接手を下すのもまたキーダーだと言われている。

　今まではそんな話題が出ても『あり得ない』と笑っていた。なのに──

「どうしてこんなことになってるの？」

　キーダーの中でもやよいは強い方だ。彼女を殺めるような相手と戦って無事で済むとは思えない。

「明日は早いんでゆっくり寝て下さいね」

　部屋の前に着いた途端、急に足が竦（すく）んでしまった。

　敵が見えない恐怖とやよいの死を少しずつ受け入れ始めた頭が、彼女との過去を回帰させる。

「綾斗……」

　一人になるのが怖かった。

　彼に行って欲しくなかった。まだ側に居て欲しかった。けれど、返事をしていない後ろめたさがそれ以上の言葉を遮ってしまう。

　込み上げる衝動を必死で堪えようとするが、先に涙が零れた。

「我慢なんてしなくていいから」　

　引き寄せられた彼の肩に顔を埋める。

　綾斗もまた泣いていた。