アルガスに戻ると、入口で待ち構えた大舎卿（だいしゃきょう）に律（りつ）が脱獄したと聞かされた。

　自らを傷つけて看守（かんしゅ）を油断させ、飛び出したのだと言う。外からの援護や仲間の目撃情報はなく、護兵（ごへい）との戦闘にもならなかったというのは、アルガス側が促した計画的な脱出劇だったのかもしれない。

　律が収監されていた場所について綾斗（あやと）は立場上詳細を話してくれなかったが、大舎卿はあっさりとそれが京子の故郷・郡山にある総合病院だと教えてくれた。

　徒歩で来ると考えればそれなりの距離はあるが、新幹線や車という手段を使えば数時間で東京に着くことが出来る。

「そんなに近い所に居たんだ。このタイミングで脱獄したって事は、彼女は来るって事だよね？」

「そう言う事じゃ。ともかく二人は準備して屋上へ行け。桃也（小僧）からの話があるぞ」

　「了解」と声を合わせて、美弦（みつる）と階段を駆け上がった。

　これといった準備はないが、京子は一度自室へ戻る。

「またこの部屋に戻って来るよ。絶対にね」

　大きく深呼吸して、心を決める。交換した綾斗の趙馬刀（ちょうばとう）を胸に握り締めた。

　暗い空の下、ライトの点いた屋上には全員が揃っていて、コージのヘリもわんわんとブレードを回転させて出発の時を待っている。

　コクピット以外のヘリの乗員は４名までと限られていて、先発隊メンバーの変更はない。

「今、田中さんを現場へ向かわせてるんだけど、京子ちゃん達の情報に間違いはないようだよ。あのエリアは今も一般人の立ち入り禁止区域になってる。管理の大本と連絡は取ってみたけど口を開かなくてね、今回の事は周到（しゅうとう）に準備されてたみたいだ」

「一般の企業がグルになってるのかよ」

　苛立（いらだ）つ修司に、美弦が「落ち着きなさい」と注意する。修司が律の脱獄に少なからず動揺しているのは傍目（はため）にも分かるが、彼女はいつになく冷静だった。

　海を見渡すフェンスの手前で、桃也（とうや）と彰人（あきひと）が遠くに光る観覧車の一帯に顔を向ける。

「忍（しのぶ）って呼ばれてるあのヤロウは、サメジマの両親と縁を切ったとはいえ色々繋がってるんだろうな。出生についてや高橋の事もあって、肩を持つ人も一定数居るんだと思う」

「あの一帯の解体が進んでいなかったのは、この日の為だったみたいだね」

　ここから見える風景に変化はない。

　穏やかなオレンジ色の光は洒落た夜景の一角に過ぎなかった。

「あそこは今も廃墟なんだよね？　ホルスには振り回されてばっかりだけど、そこで全てを終わらせることが出来るなら、それもアリなのかな」

　戦いに加わる能力者の数が、あの時の倍以上に増えている。

　もし戦場がアルガス本部だとしたら、浩一郎の襲撃時とはケタ違いの被害が出るだろう。それを湾岸の廃墟で完結させることが出来るなら、と期待してしまう。

「油断するなよ？　そこで済むなんて確証は何もないんだからな？」

　桃也に釘を刺されて、京子は「分かってるよ」と返事する。その横で修司が「桃也さん」と手を上げた。

「高橋の作った薬を飲んで能力を得た人間は、敵とみなして構いませんか？」

「判断は個人に任せる。止めを刺さずに確保なんて甘い事言える相手じゃねぇ。自分の命を最優先させて戦って欲しい」

　ここにいる全員にその事を伝え、桃也は見送りの施設員と護兵が並ぶ方へ軽く頭を下げた。

「ここと現地の警備をお願いします。颯太（そうた）さんは後発で現場へ向かって下さい」

「了解。勘爾（かんじ）さん達に同行します」

　端に居た颯太と大舎卿は、かつての先輩後輩という仲だ。

　ヘリで移動する先発隊の４人を外すと、その時点でここに残るキーダーは大舎卿・マサ・綾斗・美弦・久志の５人になる。そこから大舎卿とマサが陸路で現地へ向かう予定だ。

　広島から曳地（ひきち）が駆け付けると聞いているが、まだ姿は見えない。

　桃也が「それと」と数歩離れた綾斗の前に立った。

「お前には本部（ここ）での指揮を任せる。俺は多分、こっちの事まで頭が回らないから、お前が思うように動いてくれるか？」

「分かりました」

　綾斗の返事はどこか妥協したようにも聞こえる。

「じゃあそろそろ行きます。くれぐれも無謀な行動で命を落とさないように。生き残る努力をして戦って下さい」

　生き残って欲しいと繰り返す桃也の言葉は、一人一人の胸に刻み込まれる。

　「はい」と返事した途端、京子は急に込み上げた不安に胸を押さえた。それぞれに動く足音が響く中、綾斗が京子の空の右手にそっと掴む。

「大丈夫？」

「うん、ちょっと緊張してるだけ」

「俺も後で向かうから、待ってて」

「ありがと、綾斗」

　京子は彼の体温を握り締めて、「行って来るね」とヘリに乗り込んだ。