ごめん、秀吉。

　先に逝ってしまう僕を許してくれ。

　太平の世を一緒に見ることができない僕を許してくれ。

　そしてありがとう、秀吉。

　洞窟で出会って本当に良かった。

　悲しいことやつらいことがたくさんあったけど。

　それ以上に嬉しいことや楽しいことが山ほどあった。

　一人きりで生きていた――いや、生きていなかったのかもしれない。

　秀吉と出会ったことで本当の意味で生きることができた。

　もう淋しくないし、秀吉の言ったとおり一人前の大人になれた。

　感謝しかないよ。

　ありがとう。僕は――幸せだった。

◆◇◆◇

「雲之介さん。おはようございます」

　目を開けたとき、そこにはお市さまが居た。

「……極楽、浄土、ですか」

「あら。私もあなたも死んでいませんよ」

「お市さまが、天女に見えた……」

　お市さまは笑顔だったけど、長年の付き合いで悲しみを隠しているのが分かった。

「雲之介さん。もう、あなたは――」

「永く、ないですね……」

　喋るたびに肺を刺す痛みに襲われる。

　痛くて痛かった。

　だけど、まだ生きている。

「家族は、居ますか？」

「……ええ。あなたの家族は、全員居ますよ」

　目で周りを見ると、そこには家族が居た。

　悲痛な表情の秀晴。

　涙に覆われているかすみ。

　かすみに抱かれている霧助。

　なつさんに抱かれている赤ん坊――雷次郎かな。

　そして気丈な表情のはる。

　最後に僕を見つめている雹。

　家族が僕を看取るために、ここに居る。

「秀晴……丹波国は……」

「……家臣に任せています」

　僕を看取ることは全てに優先されるという口調だった。

「そうか……」

「父さま。話すのがつらいのでしたら……」

　秀晴が止めようとするのを僕は「良いんだ」と言う。

「話さなきゃ、いけないこと、あるから……」

「父さま……」

「秀晴……僕の息子……」

　視線を合わせて、秀晴を見る。

「丹波国を任せた。大変な役目だけど、君なら何も問題ないと思う」

「……父さまが遺してくださったやり方に従っているだけです」

「それでも、上手くやっていると、聞いているよ」

　僕は秀晴――晴太郎に言う。

「晴太郎……君はどこに出しても恥じることのない、自慢の息子だよ」

「――っ！　父さま！」

「僕の息子に生まれてきてくれて、ありがとう」

　秀晴の目からどっと涙が溢れた。

「俺は……父さまに認めてほしかった……褒められても、認めてくれていなかったと思っていた……」

「馬鹿なこと、言うなよ。僕はいつだって、認めていたさ」

　僕はかすみのほうに目を向けた。

　顔中を覆うように涙を流していた。

「かすみ……僕の娘……」

「うん。ここに居るよ、父さま」

　かすみは僕に寄った。

　胸の中の霧助はなんだか淋しそうだった。

「君も、僕の自慢の娘だよ。嫁入りさせるのが、つらいぐらいに」

「うん。うん……！」

「昭政と一緒に浅井家を、霧助を守っておくれ」

　かすみは「うん……！」とだけしか言えなかった。

　僕は微笑んでかすみに言う。

「志乃に似て、本当に可愛らしいな。それから、霧助も。母親似だ」

「父さま……」

「長生き、してくれよ……」

　僕は「はる……どこに居る……？」と右手を上に挙げた。

「お前さま。私はここに居る……」

　はるが僕の手を握ってくれた。

「そのまま、握ってくれ」

「…………」

「はる。君が嫁に来てくれて、良かったよ。志乃を失った穴を、塞いでくれた」

　本当に感謝しかなかった。

「はるは、たくさんの幸せを、くれたよね」

「……お前さまのほうが、たくさんの幸せを、くれたよ」

　はるが僕の手を強く握った。

「お前さまのおかげで家族を持てた。雹だって――」

「雹。僕の娘……」

　雹は唇を一文字に結んでいた。

　泣くのを堪えているようだ。

「雹。こっちに来なさい」

「…………」

　雹ははるの隣に来て、その小さな手を僕たちに合わせた。

「母と一緒に。兄妹と助け合って。幸せになるんだよ」

「父上……」

「君は幸せが分からないと言ったけど、最後に教えてあげる」

　大きく呼吸した――刺すような痛みが襲うけど、無視した。

「幸せは知るものではなく、感じるものでもなく、ただ漠然と隣にあるものなんだ」

「…………」

「何事もない平凡な日々。その中で喜びを覚えられたら――」

　言い終わる前に喀血してしまった。

「父さま！　玄朔さん、どうか――」

　秀晴が大声で玄朔を呼ぶ。

　それを「良いんだ」と制止する。

「このままで、構わない」

「父さま……」

「僕が家族を作れるなんて、思わなかった」

　思い出すのは、原初の記憶。

　河原で倒れていた頃の幼い僕。

「みんなが居てくれて、楽しかったよ」

「父さま！　死なないでください！」

　秀晴は取り乱してしまった――涙を流しながら僕に縋りつく。

「まだ教えてもらっていないことがたくさんあります！」

「……秀晴」

「父さまだって、未練があるでしょう！？」

　僕は微笑みながら「未練、か……」と呟く。

「ああ。たくさんある。未練なんて、いくらでもあるさ」

「そうでしょう！　だから生きて――」

「でも僕は、たくさん人を殺めてきたんだよ」

　本圀寺で初めて人を殺してから。

　直接的にしろ間接的にしろ。

　たくさん殺してきた。

「鳥取城のこと、覚えているだろう？」

「あ、あれは――」

「この病は罰とは言わないけど、少なくとも道半ばで死ぬのは、仕方ないかな」

　秀晴は顔を悲しみで歪ませた。

「でも、未練があって死ぬことは、悪いことじゃない」

「どういう意味ですか……？」

「思うに、人の一生とは、未練や悔いだらけのもので、生きることは戦いだったんだ」

　悟りではないけど、素直に心に思うことを言う。

「人は、後悔しながらも、状況を打破するために、生きる。戦うために、生きるんじゃなくて、生きているから、戦うんだ」

　だからこそ。

　生きていたんだ、僕は。

「生きて。精一杯生きて。未練を残しながら、死ぬ。未練は生の執着じゃなくて、戦ったことの証だと思う。だから、未練は消せなくて、生きたいと思う気持ちも消せない」

　正勝の兄さんとの会話を思い出した。

「未練があっても、生きたくても、死ぬ。それは悲しいことじゃなくて、生きていた証明だから、残ってしまうんだ」

　一瞬、意識を失いかける。

　なんとか保って、家族に言う。

「僕は、家族を遺せて、未練を遺せて、良かったよ。それこそが、僕の生きた証なのだから。夢が叶ったと、言ってもいい」

　自分でも分かる。

　目を閉じたら――もう終わりだって。

「父さま……」

「う、うう、うううう……」

　秀晴とかすみの泣く声。

「お前さま……」

「……父上」

　はると雹の温もり。

「秀吉、みんな……」

　僕は最期に言う。

　今わの際に散り際の最期の言葉を言う。

「次は、どんな夢を見ようか……」

　そう言い残して――僕は目を閉じた。

◆◇◆◇

「まったく。早すぎるわよ」

　志乃が、目の前に居た。

「ごめん。僕もこんな早く死ぬとは思わなかったよ」

「まあ私が言えた義理じゃないけどね」

　志乃は僕の手を握った。

「さあ。正勝さんや半兵衛さんが待っているわよ」

　僕はその手を握った。

「ああ。行こう」

　光の向こうで、正勝と半兵衛さんの姿が見えた。

　僕は振り返ることなく、彼に続く道を歩んだ。

　志乃と一緒に、二人で――