「あの、よろしくお願いします。」

落ち込んでいるヘラに声をかける。俺も落ち込んでいるわけだが。

「え、あぁ。ヘラ・アークネルよ。同じ2軍のよしみでネルでいいわ。敬語もいらない。魁斗だっけ。」

「あ、はい。いや、そう、魁斗。改めてよろしく。」

いきなりため口にするというのは、なぜこんなにも難しいのか。

「あんたは１回戦突破してたのにね。残念。」

「そのアルフレッドが選ばれてるから、何とも言えないな。」

哀愁漂う2人。しばらく無言の空間が続いた。

「おい、行くぞ～」

遠くから声が聞こえた。

そこまで年上ではなさそうだが、ヒョロヒョロで頼りなさそうな男が鎧を着て現れた。

「俺ビーテ・ゲル。お前らの指導係なー。」

この人が指導？

少し不安だな。態度も高圧的に見える。

「秋宮魁斗です。」

「ヘラ・アークネル。」

ネルがすでにイラついているのがなんとなくわかった。

「ビーテさんって呼べな。じゃ、行くぞー。」

うーん、うまくやっていけるだろうか。

「どこに行くんです？」

「その辺の雑魚魔獣討伐だよ。2軍の仕事はそんなもんよ。」

いちいち言い方にとげがあるな。多分ヘラは今舌打ちした。

「まぁ成果上げれば1軍に上がれるって言ってたし、せいぜい頑張んなー。」

そうか、もう一生2軍の仕事しか任されないわけじゃないんだ。頑張ろう。

3人はルデビトを出て、魔獣の住むエリアへ歩き出した。

「ビーテさん、ワープする魔法使えないんっすかー？」

今日はなんだか熱い。汗だくのヘラが聞いた。

「ばっかお前、あんな貴重な呪文2軍が使えるかよ。」

あんまり2軍2軍言わないでほしいんだが。

ヘラも同じ気持ちなのか、さらにイラついているように感じる。

どれくらい歩いただろうか。

なんだか空気が重たくなった気がした。見渡すとちらほら魔獣がいる。

「出てきたぞー。ほら、討伐してくれ。」

「え、ビーテさんは？」

「は？俺兵士じゃねぇから。ただの事務員。」

え！？じゃあこの人、ほんとただ俺たちを送り届けただけってこと？

事務員って。

戸惑いといら立ちを何とか隠しながら、下位魔獣の討伐を続けるヘラと俺。

ビーテ座っているだけなのが、さらに腹立ってくるな。

それにしても。

一体何体いるんだ？俺は１体倒すのがやっとだが、ヘラはものすごい速さで魔獣を倒している。トーナメントでは意地を張って負けたが、やはり実力は本物だ。それでも次から次に湧き出てくる。

「なかなか減らねーなー。」

このやろビーテ。手伝えってんだ。

気温はどんどん上がっていく。暑さもあり、さすがのヘラにも疲れが見え始めた。

「も～いつまでやるのよ！疲れた！」

おかしいな。ある程度倒せば弱い魔獣は退いていくって教わったんだけどな。

減らないどころか増えていく一方だ。

ヘラの魔法力が尽きれば、少々危険な状況になる。

「ビーテさん！これは1度引いたほうがいいんじゃ。」

「いやぁ、でもなぁ。負けるとは思えないし。」

くそっ、兵士じゃないビーテでは戦況がいまいち掴めないか。

ヘラの強さを見て安心しきっているのだろう。

「え！？」

異変に気が付いたのは、ヘラの叫び声を聞いた瞬間だった。

空を見上げるヘラ。

空には太陽が2つあった。