ふぅ、なんとかカレーを食べ切った..緊張で全然入っていかねぇ。

アリサもなんとかパスタを口に運び終えていた。苦しそうだ。

なんでミゲルはカツ丼2杯に春巻き3つも食べてんだ。デザートのジェラートまでいきやがった。

「よくそんなに食えるな。」

「見てるこっちまでお腹いっぱいになるわ..」

アリサと2人でジッとミゲルを見る。

「筋肉の維持には、食べ物が欠かせないからな！」

ミゲルが得意げに答える。

なんでそんなに嬉しそうなんだ。

「2人は出身どこなん？ルデビト？」

唐突にミゲルが聞いた。

この質問はまずい..

「私は北のシロドウから来たの。」

「えぇあの寒いとこから！俺はキオサ村から！こっからずっと西だな！」

いやわからんわからん。北海道とか大阪しか知らんぞ。

「魁斗は？」

悪気なく、ミゲルがこちらに話を振る。

どう答えるべきか。

「あーっと、ち、千葉っていう国ってか県ってか..」

「チバ？聞いたことないなぁ。どのへん？」

ミゲルの真っ直ぐな目が眩しい。

アリサ助けてぇぇ

「まぁ、なんていうか、その..」

なんて言えばいい。

異世界の日本から来ましたなんて、初対面の人間が言い出したら俺はドン引きだ。

「言いたくなけりゃ、いいんだぜ。」

「人生色々あるもんね。」

訳ありだと気がついたミゲルとアリサが言う。

ほんとに優しいやつらだ。

なんか、隠しごとするのも嫌だな。

今日会ったばっかだけど、俺を受け入れてくれる気がした。

「実はさ」

2人がこちらに視線を向ける。

やばい緊張してきた。変なやつと思われて距離置かれたら、結構きついな。

「異世界から来たっていうかさ。その、俺もよくわからないんだけど、日本っていう違う世界にいて、気づいたらここに..」

言葉がうまく紡げない。

反応が怖くて、2人の顔を見ることができない。どう伝えれば..

「なんだそれ。」

ドキッとした。

初めて聞くミゲルの低い声。

言葉が胸に刺さる。サーっと血の気が引いた。

初対面のやつが、突然こんなこと言って受け入れてもらえるわけがないだろ。

俺は何を舞い上がっていたんだか。

表情が怖くて、うつむいた顔を上げることができない。

アリサの声は一切聞こえなかった。

「めっっちゃすごいなぁそれ！魁斗はすごいやつだと思ったよ！はは、まじかよ！」

ガバッと顔を上げる。

満面の笑みでミゲルがこちらを見ている。いかにもワクワクしている輝いた目で。

チラリとアリサを見る。

口元に手を当て、こちらを期待ギンギンの目で見ながら、コクコク頷いている。

正直、ミゲルよりもワクワクしているように見えた。

なんでこんなにいい人達を、少しでも疑ってしまったんだろうな。

「え、魁斗？なんで泣いてんの？」

「食べ過ぎて苦しくなっちゃった？」

2人に言われるまで気が付かなかった。

俺はなんで泣いているんだろうか。

恥ずかしい、人前なのに抑えることが出来ない。

「いや、なんでもない！向こうの世界の話、聞いてくれるか？」

俺の面白くもない現実世界の話を、2人はうんうんと楽しそうに聴いてくれた。

一切疑っていないのが、痛いほど伝わってきた。

こっちの世界で素敵な仲間ができたことが、何よりも嬉しかった。

『試験の合否を張り出します。志願者はお集まりください。』

楽しい時間はあっという間で、緊張も薄れながら合否の時間を迎えた。

アナウンスで再び現実に引き戻される。

「行くか。」

2人に声をかける。同時に頷いた2人と共に大広間へ向かった。

すでに大勢が集まっていた。みんな表情が強張っているのがわかる。

「まずは、魔法使いから発表する。」

王家の者だろうか。50歳ほどの男が大きな紙を持ってきて、壁に張り出した。

なんだか日本の受験のようで、妙に親近感がある。

魔法使いの合格者は、4名だった。

歓声とため息が一気に溢れ出す。300人ほどいて、4人しか受からないのか。

しかし、一向に戦士の発表がない。

会場もざわめき始めた。大広間の大きな扉の向こうからは、揉めている声すら聞こえてくる。

「どうしたんだろうな。」

ミゲルが声をかけてきた。さすがに緊張の面持ちをしている。

魔法使いの合否が発表されてから、10分ほど経っただろうか。

ようやく先ほどと同じ男が、大きな紙を持って張り始めた。

ついにか。

鼓動が速くなる。何もできなかったとは言え、やはり期待してしまう。

頼む頼む頼む。

戦士の合格者は7名だった。

その中に【449】はなかった。