確かにこれは無理かもな。

1体でも到底勝てない上位魔獣が2体。絶望するのも当然だよな。

「ごめんよネル。守ってあげられなくて。」

「私、どっかで自分のこと強いと思ってたんだ。それが今はただ泣いてるだけ。私の方こそ、ごめん。」

氷のドラゴンが着陸したのを確認すると、炎のドラゴンも動き始めた。

そっか、ただ仲間を待ってただけなのか。

ゴウッと炎を吐くドラゴン。

諦めたはずだったのに、体が咄嗟に動いた。地面に寝そべり、ギリギリで炎をかわす。

「魁斗、諦めてないんだね。」

泣きながらヘラが笑った。

諦めていても死ぬのは怖い。泣き笑いの表情をしているヘラを見て、なんだか笑えてきた。

「そうだね。諦めてないかもしれない。」

死ぬまで抗ってやるさ。諦めないって決めたから。

目の前に迫る氷のブレス。防いだのはヘラの魔法だった。

「私も諦めない！絶対に2人で生き延びよう。」

ヘラはもう泣いていなかった。

そうだ。諦めるのなんて、いつだってできる。

ヘラが背中から降り、再びルデビトに向けて走り出す。

「でも、どうやって逃げる？俺、魔法なんて使えないし..」

「そんなん分かんない！とにかく走ろ！」

魔獣は微塵も本気を出していない。迫る炎や氷も、かわすか防げるレベルだ。

俺らをいたぶって楽しんでいるんだろう。

それでもこちらにとっては致命傷。逃げ道などない。

「あぁっ！」

ヘラの悲鳴。振り向くと後ろを走っていたはずのヘラがいない。

「魁斗！魁斗ぉ！」

上だ。氷のドラゴンの手に捕まっている。

「くそっ！ネル！」

氷のドラゴンの足元へ走り、剣を引き抜く。

「離せ！ネルを離せよ！」

ドラゴンの足を無我夢中で切りつける。が、傷1つつかない。

そりゃそうだ。魔法も何もない、ただの剣を振り回しているだけなのだから。

「ぐあぁぁ！」

真上から聞こえる悲鳴。このままじゃヘラが握りつぶされる。

「離せ！離してくれよ..」

涙が出てきた。なんて無力なんだ。こんなに近くで苦しんでいるのに剣を振り回すことしかできない。

「ネル、ごめん。ごめんよ..」

ヘラの目の前でドラゴンが大きな口を開き、ブレスのエネルギーをためる。

とどめをさすつもりだ。

「魁斗、勇気づけてくれて、ありがとね。」

ヘラめがけて、氷のブレスが放たれた。

くっそ！

ごめんごめんごめん。

助けられなかった。目の前で苦しんでいたのに。

ボトッと落ちてきた黒焦げの物体。

直視なんて、できない。

「やっぱり魁斗だよな？ごめんな、遅くなった。」

は？

生まれてから、これほど驚いたことはないだろう。

どういうことだ？見間違いか？

いや、俺が見間違えるわけがない。

その声とその顔。絶対に忘れることなんてない。

そこに立っていたのは、中野悟だった。