食事を終えたシンリは、ルナリスが用意させた一室に通された。

　ルナリスは自室に戻るため、途中で別れている。

　部屋まで案内したのはシルファだったが、彼女もシンリに悪さをしないように言い含めた後、どこかへ行ってしまった。

　気付いたときには、シンリは部屋で一人になっていた。

　案内された部屋は、一人で使うにはあまりにも広い。

　部屋内には、ちょっとした物を置く台と、二人で寝られそうなほど大きなベッド、机と椅子、それとやや大きな丸テーブルが置かれている。

　逆に言うと、それ以外は何もない。

　それなりに家具はあるのに、殺風景というか、生活感がまるで感じられない。客室なのだろうから当然かもしれないが、それにしても少し違和感があった。漂う雰囲気に妙な冷たさを感じさせている。

　音がする物もないので、いやに静まり返っていた。

　シンリは持っていたものを適当に放り捨て、ベッドに飛び込んだ。

「疲れたぁ……」

　静かなのを嫌い、独り言で静寂を誤魔化す。

　ベッドは軋む音を鳴らし、シンリを呑み込むように全身を埋めていく。

　寝返りをうち、ぼんやりと天井を見上げる。

「……本当に夢みたいだ」

　大きな欠伸を一つ。

「起きたら夢だった、なんてオチだったりして」

　目を擦り、冗談めかしてそう言った。

「楽しいこともいっぱいだし、食べ物も美味しいものばっかりで幸せだ。それで、それ以上に──ルナリスとシルファが美人！」

　なははっ、と笑う。

　泳ぐように足をバタつかせる。すると何かが足に当たって、カチャンッ、と金属音が鳴った。

　立て掛けておいた刀が床に転がっている。

「そういやこれ、持って来ちゃったんだよな」

　疲労で微妙に重い身体を起こし、刀を持ち上げる。

　しげしげと見つめていると、視線は自然と鞘部分で止まった。

「んー……」

　いけないとは思いながらも、気になってしょうがない。

「どれどれ」

　引き抜こうと力を入れる。鞘はカチンと音を鳴らし、するすると動いた。あまりにも簡単で、まるでひとりでに動いていると錯覚させるほどだった。

　だがシンリは、湧き上がる強い衝動に突き動かされ、そんなことなど気にも留めずに鞘を動かし続けた。

　徐々に白銀の刀身が姿を現していく。

　不意に刀身が強い光輝を放った。

「眩しっ──」

　咄嗟に顔を背け、固く目を閉じた。

　少しすると、光は弱まっていく。

　一つ、疑問がよぎる。

「……あれ？　何で刀が光ったんだ？」

　何かの光に反射したのならまだしも、今のは明らかに違う。この部屋には、反射で強力な光を放つものはない。部屋内を明るく照らしている光も、淡く光る石が天井に付いている程度なので、反射してもぼんやりと輝く程度だ。少なくとも、目が眩むほどの光は生まれないはずだ。

「あー……ようやく見える」

　まばたきを数回繰り返す。

　まだ半分以上が鞘に納まったままの刀身に焦点を合わせる。

「何で光ったんだろう？」

　試しに天井の明かりに照らした。

　刀身は人を魅了するような怪しい光を放っているが、先ほどのような強い光とは違う。

　美しい白銀色の刀身。

　汚れどころか曇り一つないその刀身は、シンリの顔を綺麗に映している。

　やはり、目が眩むほど輝く要素はどこにもない。

「気のせいなのかな？」

　再び鞘を滑らせていく。刃はどんどん露わになっていった。

　何でも斬れる刀──そう思わせるほどの存在感を放っている。模造刀が発せるようなものではない。この刀自身が、自分は真剣なのだと訴えてやまなかった。

「本物の……刀……」

　息を呑み、首を強く何度も振る。

「い、いやいやいや、そんなわけないって。何で本物の刀があんなところに落ちてるんだよ。有り得ないって」

　恐怖を振り払うように軽く笑い飛ばす。

　間もなくして、鞘から完全に刀身が抜き出された。

　解き放たれた一振りの刃。

「よっ、と」

　試しに軽く振り下ろす。

　しかし、刀の重さも相まって、勢いがつきすぎた。危うく切っ先が絨毯の敷かれた床に触れそうになる。

　慌てて下に向いた力を、上に向けた力で相殺しようとした。

「危なっ──うわぁっ！？」

　どうにか踏ん張り、床に振り下ろされようとした動きを寸でのところで止める。だがあまりにも急だったので、つい力を入れ過ぎてしまった。

　反動で仰向けで倒れ込んだ。

「痛てて……」

　幸い、ベッドの上だったので怪我はなかった。

「危なかったなぁ。もう少しで床に傷をつけるところだった。そしたら、またシルファに怒られて殴られてたかもな。なはは……」

　握られた刀を見つめる。

　刹那、心臓が──いや、もっと奥の方にある何かが高鳴った。

　違った意味の溜め息がこぼれる。

「刀……」

　強く握った刀を掲げる。

「武器……」

　それは何てことない呟きだった。

　だが次の瞬間、頭の中に電気のような衝撃が走る。

「……キングゼロ？」

　その言葉は知っている。

「ルナリスから聞いた──王同士の戦い、だよな？」

　だが違う。初めて聞いた言葉ではない。

　いつだ？　いつ聞いた？

　記憶を探った。

　キングゼロという言葉の記憶を。

「特別な力を持った武器があるって……」

　刃が剥き出しになった刀をじっと見つめる。

　刀身にはシンリの顔が映っていた。

　自分の浮かない表情を見つめ、大きく目を見開く。

「いや、違う……知ってたじゃないか。俺はあの声から……キングゼロのことも、武器のことも、全部聞いてたんだ」

　勢いよく起き上がった。

　頭痛がするくらい、より深く思い出そうとする。

「それから……それから──」

　辿り着いた、忘れていた記憶。

　その先を、さらに辿った。

【――シンリ、お前は選ばれた】

【世界の王たる器だと認められ、王位が与えられた。そして王同士の戦い、キングゼロへの参加が認められた】

　ようやく掴み取った記憶の欠片。言葉の破片。

　これらはシンリを指した言葉だ。

　つまりシンリは……

「俺が、王に選ばれた！？」

　世界を統べる王の候補として。

　シンリは選ばれていた。

　選ばれてしまっていた。

　ルナリスと同じ、王の一人に。

「……待てよ？」

　そこまで理解し、勘付く。

「じゃあ何か？　俺がこの世界に来たのって──」