「こ、これは一体……！？」

　道場の門が破られている。

　庭ではたくさんの見知らぬ男たちが倒れており、どれもピクリとも動かない。

　師範と桔梗は無事だろうか？

　俺は道場の中に入った。

「師範！」

「……おお。高志坊か……」

　道場の中央に、師範が立っている。

　その足元には、数人の男たちが倒れ伏していた。

　師範は無事だ。

　しかし、その表情に覇気はない。

　いや、覇気がないどころか、今にも倒れそうな顔色である。

「何があったんですか！？」

「……道場潰しじゃ。武装した集団に、襲撃されたのじゃ……」

「道場潰し……」

　俺は呟く。

　おそらく、ここにいる男たちも道場を襲撃に来たのだろう。

　だが、その大多数は『中の下』ぐらいの力量と見受けられる。

　師範の敵ではないはずだし、桔梗の技量をもってすればあしらえるレベルだろう。

　なのに、この惨状は……？

　俺は師範に尋ねようとするが、それを口にする直前に気づく。

「師範。その、お怪我は……」

「儂なら平気じゃ……」

「しかし……」

　師範の右腕が、変な方向に曲がっている。

　せっかく俺が治療したのに、また同じところの骨を折られるとは……。

　それに、額からは少なくない量の血が流れている。

　この怪我で立っているなんて、普通じゃない。

　それどころか、意識を保っていることさえ異常だ。

「儂の怪我など気にするな……。それよりも、桔梗を……」

　師範はかろうじて首を動かし、ある方角を見る。

　あっちの方向は……確か、他流派の道場がある方向だ。

「桔梗が、さらわれて……」

「分かりました。俺が行きます。ですが、その前に……」

　俺は師範に治療魔法をかけることにした。

　だが……さすがに怪我が大きすぎる。

　短時間で完治させるのは無理だ。

　それに、時間をかけて怪我を完治させたとしても、体調面で全快に至るわけではない。

　失われた血は戻らないし、戦闘による疲労も蓄積されているだろう。

「――【ヒール】」

　俺は治療魔法を何度かかけ、師範の顔色が少し良くなった。

　この分なら、少なくとも命に別状はないはずだ。

　まだまともには戦えないだろうが、圧倒的な格下ぐらいなら追い払えるだろう。

「礼を言う……。儂が……儂がもっと若ければ……。不甲斐ない……」

「いえ。とにかく、俺は桔梗を助けに行ってきます」

「……頼んだぞ。高志坊……、どうか桔梗を……」

　師範は気を失う。

　最後の気力を振り絞って直立を崩さなかった彼だが、俺が現れたことにより安心したのだろう。

　そんな師範の体を床に横たえ、俺は立ち上がった。

「桔梗……。無事でいてくれ……！」

　俺は道場を後にする。

　そして、桔梗がさらわれたという方向に向かって走り出したのだった。