その日は彼女の仕事が休みだった。

　なので僕の仕事終わりに合わせて会うことになった。

　いつものように、いつもと同じガストに行って、いつもと同じように食事を摂った。

　そしていつも通り彼女の車で帰り、別れ際になった。

　もう僕たちが会えるのは残り数日になっていた。

　その日の彼女はうっすらと化粧をしていた。どこかに出かけたのだろうか。

「今日どっか行ったの？」

「うん、留学の最終手続きに」

　僕たちは体を寄せ合い、顔を近付けておでこをくっつけた。

　僕は片手を彼女の輪郭に添えて顔を包み込んだ。

「いつ発つの？」

「ギリギリに。9月入ってから」

　吐息のかかる距離、微かな声だけで会話した。

　明確な日付は教えたがっていないの様子だった。

　空港までついてこられたらいやなのだろう。

　鼻と鼻をくっつける。

「いつまで会える？」

「8月の最後の週まで」

　唇が僅かに触れあう。

　そして僕は堪らず彼女の唇に自分の唇をつけた。

　唇で唇を求め合う。

　次第に舌を絡ませ、今度は舌で求めあう。

　いつも通りの、僕たちのキスの仕方。

　鼻に彼女のあの香りが強く入ってきた。そして唇には彼女の唇の、舌には彼女の舌の感覚。

　僕は愛しさの窮地へ追いやられ、堪らなくなった。

　僕は思わず、こらえきれなくて彼女の胸に手をやった。

　彼女は抵抗しなかった。

　初めて触る彼女の胸の感覚に、僕の中の何かが触れて、切れた。

　僕は身を乗り出し、彼女に覆いかぶさるようにして激しくキスをした。

　すると彼女は息継ぎをするように唇を少し離し、

「達樹くん・・・」

　と、吐息で僕の名を呼んだ。少し息が荒かった。

「うん？」

「時間、ある？」

　時間など作るつもりだった。

「あるよ」

　そう言うと僕は我慢できずまた彼女の唇を求めた。

　暫くそうすると、彼女はまた少しだけ唇を離した。

「ホテル、行こう？」

　荒い呼吸で彼女がまた吐息で言う。

　僕は脳天に何かが届いたような感覚を得た。

　改めて彼女にキスすると、顔を離して座席に座りなおしながら僕は、

「僕もそう思ってた」

　と言った。

　彼女はそれを聞くと気を取り直すような顔をして、ギアを入れなおし、車を発進させた。

　彼女を抱ける・・・。

　僕は嬉しかった。

　彼女がそう言わなくても、僕が同じ台詞を言っていただろう。

「どこでもいい？」

「どこでも構わないよ」

　車はやがて246に乗った。

　するとすぐにそれらしき建物があり、彼女はそこを目指し、道を左にそれた。

　彼女に最後に会ったのは、8月最後の平日だった。

　僕たちはあの日以来会うたびにホテルに行き、お互いを求め合っては体を重ねた。

　その日もガストで食事を食べ、彼女の運転でホテルへ行ったあと、僕の家まで送ってもらった。

　別れ際、車内で軽くキスをしたあとに、彼女は元気そうに言った。

「いってらっしゃいって、言って」

　ああ、これが最後なのだな・・・、と僕は察した。

　なんともいえない気持ちになった。

　信じたくない気持ちと、けりをつけなければ、という気持ちが混じっていたと思う。

　僕も覚悟はしていたつもりだった。

　僕は助手席からまっすぐ彼女を見つめた。

「気をつけてね」

「うん」

　彼女は大きく頷いた。

　僕はそんな彼女を見て、また愛しいという気持ちが溢れ出した。

「勉強も頑張って」

「うん」

　彼女は気丈にしていたが、目には涙が溜まっていた。

「元気でね」

「うん」

　僕も泣きそうになったが堪えた。

「・・・いってらっしゃい」

「いってきます・・・！」

　彼女の元気そうないってきますを聞き終えると、僕は一気に車を降りた。

　腕に力が入らなかった。

　それでもなんとか懇親の力で車のドアを閉めた。

　弱々しく閉まった車の窓から中を覗き込むと、彼女はこちらを見たまま口を真一文字に閉じ、大きな目から涙を流していた。

　彼女が泣くのを見たのは初めてだった。

　可愛く泣くんだな・・・。

　そう思い、抱きしめたいという衝動に駆られたが、愛しい気持ちを無理矢理ねじ伏せて、僕は踵を返した。

　マンションのエントランスに入ったとき、後ろで車が去る音がしたので振り向くと、もうそこに車も彼女も居なかった。

　取り残された僕は呆然とした。

　もう、彼女には会えない。

　そんな事実、まだ受け入れられなかった。

　空っぽになった頭の中で、もう会えないんだ、という言葉だけがくるくる廻っていた。

　僕はぼんやりとエレベーターに乗り、自宅の鍵を開けて中に入ると、自分の部屋へと向かった。

　電気をつけて、部屋を見渡すと、適度に散らかった狭い部屋が一望できた。

　そんな中、ベッドの脇のあの香水がふと目に入った。

　僕は何も考えず、それを手に取り、部屋に一吹きした。

　たちまち部屋は彼女の香りで満たされた。

　・・・愛しい。

　僕はその中で、もうこの香りを彼女から嗅ぐことは出来ないと感じると、急に寂しくなり、涙が溢れた。

　もう会えない、そう思うたびに泣けた。

　僕はベッドに顔だけ突っ伏して、声を殺して泣いた。

　それが、彼女と会った最後の日だった。