この日も先週と同様に、遅めの時間、午後6時くらいに僕はDVDを返却しに行った。

　そしてその日は早々と店を後にして、駐車場で彼女が従業員のドアから出てくるのを待った。

　6時20分。

　この前と同じ時間になった。

　そのときドアが開いた。

　でも出てきたのは彼女の同僚だけだった。

　・・・おかしいな？

　彼女の車はまだある。

　まだ店の中に居るのだ。

　6時半になっても彼女は出てこなかった。

　ひょっとして、何かあったのだろうか？

　僕は心配になったが、6時20分に出てきたことを確認したのはただ一度きりだ。

　もしかしたらこれがいつもどおりなのかもしれない。

　僕はただじっとドアを見つめてそのときを待った。

　とても緊張していた。

　彼女に駆け寄り、この紙を渡すだけ。

　いつものように、DVDを返却するだけと思えばいい。

　ともあれそんなにうまくいかないのが心情というものである。

　僕はドキドキ動悸が止まらなかった。

　しかし。

　7時前になっても彼女は出てこなかった。

　見落としたのだろうか？

　まさか。僕はずっと見ていた。

　その証拠にまだ車はあるんだ。

　僕は車をちらりとみて、その存在を確認した。

　7時。

　まだ出てこない。

　僕はこの一瞬一瞬が、永遠に感じられた。

　今日は遅い日なのだろうか？

　店の中に行ってまだ勤務しているか確かめた方がいいだろうか？

　でもその瞬間に彼女が出て来てしまったら、すぐに車に乗り込み去ってしまう。

　僕は待つことにした。

　7時10分。

　まだ出てこない。

　7時20分。

　ドアに動きは見られなかった。

　あそこに青い、ドラえもんの日よけネットがついている車がある以上は、彼女は店の中から出てくるはずだ。

　僕は店の看板に目をやった。

　営業時間を確認する。

　深夜0時までとあった。

　最悪そのときまで待とう。そう思った。

　だがそのあと7時半になっても7時40分になっても、彼女は出てこなかった。

　8時を過ぎて、待ち始めてから2時間経った。

　中でお喋りしているには長すぎる。

　何か仕事をしているに違いない。

　そう思ったときだった。

　ついに、ドアが開き、彼女が出てきた。

　僕の心臓は口から出て5m先まで飛び出そうになった。

　ひとりだ。

　今しかない。

　そう思ったが僕は動けなかった。

　依然心臓は高鳴っている。

　ポケットに手をやり、紙があるかどうか確かめた。

　それは確かにあった。

　その紙をポケットから取り出す。

　これを渡すだけでいい。

　それだけでいい。

　僕は自然に胸を押さえていた。

　ドクンドクンという確かな心臓の鼓動が感じられた。

　緊張はMAXにまで達していたと思う。

　僕は地面を蹴って、一歩踏み出した。

　そして車に向かう彼女の元まで一気に駆け寄った。

「あのっ」

　僕の声は裏返っていたかもしれない。

　これが彼女と話す、2回目だ。

「？！」

　彼女は相当びっくりしているようだった。

　大きな目が怯えていた。

　構わず畳み掛けるように僕は紙を差し出し「これ」と言った。

　一瞬紙に目をやり、「え？」と驚く彼女。

　そして反射的にそれを受け取った。

　やった！！！！！！

　やったぞ！！！！

　受け取ってもらえた！！！！！！

　僕は驚いたままの彼女を置き去りにしてその場を走り去った。

　心臓はさっきよりもドクンドクンいっていて、体は熱くなっていた。

　ギクシャクと走ってバイクまで辿り着き、振り向くと彼女は立ち止まって紙を見ていた。

　僕はその先を見るのが怖くて、急いでバイクにまたがり、走らせた。

　多少スピードを上げて家まで戻ると、僕は一目散に自分の部屋にいって、そして息をついた。

　取り敢えず、受け取ってもらえた・・・・・。

　そう思い、受け取ってもらえないという事態は免れたという事実に安堵した。

　あとは連絡があるかどうかだ。

　僕はスマホを取り出し、何か履歴がないかチェックした。

　何もなかった。

　僕は少しがっかりし、どこかほっとした。

　僕はそのあと夕飯を食べ、風呂に入り、床に就くまでの間、風呂にまでスマホを持ち込んで監視していたが、スマホの反応はなかった。

　ベッドに入ってからも寝付けず、スマホの画面ばかりを見ていた。

　彼女も家に帰って夕飯を食べるだろうし、風呂にも入るだろう。

　彼女が寝る間際、連絡は来るのではないかと考えた。

　いやまてよ。

　もしかしたらあの紙を、彼女はすぐに捨てたかもしれない。

　僕はそこまで確認しなかった。

　車に乗り込むところまで見ておけばよかった・・・！

　僕は後悔した。

　あのあと彼女はどんな風に思ったのだろう？

　あの紙に書かれた言葉のことは確かに見ていた。

　そのあとどうしたのだろう？

　僕が彼女だったら、どう思うだろうか？

　とても可愛い彼女になった気で考えてみた。

　それなりにモテてきただろう。こういう経験は初めてじゃないかもしれない。

　でもいきなり見知らぬ、平々凡々な極普通の男から、紙切れ一枚を渡されたら・・・？

　そこに書いてある連絡先に果たして連絡などしてくるだろうか？

　彼女が意外に冷たい女性だったとしたら、捨ててしまうかもしれない。

　何しろ喋ったのが今回で2回目である。

　彼女の中身なんて、仕事ぶりからしか判らない。

　でもその仕事ぶりから判断するに、彼女は温かい心を持った人であると察せられる。

　じゃあ彼女はどう行動するだろう？

　全く判らなかった。

　今日はとても疲れた。

　そう思い、今日は諦めて眠りにつこうと思ったときだった。

　LINEが鳴った。

　僕は飛び起き、スマホを確認した。

　すると見知らぬIDからのメッセージだった。

　恐る恐るそれを開いてみる。

　そこには

　忘れな草です

　とだけあった。